Varanasi, Kota Suci di India yang Menanti Kematian

REFERENSIBERITA.COM-Varanasi, juga dikenal sebagai Benares, Benaras, atau Kashi, adalah sebuah kota di negara bagian Uttar Pradesh, India.Terletak sekitar 692 km di sebelah tenggara New Delhi dan sekitar 320 km di sebelah tenggara Lucknow, ibu kota Uttar Pradesh.

Varanasi berada di tepi sungai Gangga, sungai terpanjang dan paling suci di India. Lokasinya yang strategis di tepi sungai Gangga menjadikan Varanasi sebagai pusat berbagai aktivitas religius dan budaya.

Baca Juga: Tanjung Verde, Salah Satu Negara Paling Demokratis di Afrika?

Varanasi memiliki bagian depan sungai terbaik di India dan terkenal dengan ghat-ghatnya, yaitu tangga-tangga yang mengarah ke sungai. Ghat-ghat ini digunakan untuk berbagai ritual keagamaan, termasuk upacara kremasi.

Varanasi adalah destinasi wisata utama, baik bagi umat Hindu maupun wisatawan internasional yang tertarik dengan sejarah dan kebudayaan India.

Baca Juga: Inilah Guinea Khatulistiwa, Negara Kaya Sumber Daya dengan Kemiskinan yang Meluas

Selain ghat, deretan kuil, candi, dan istana menjulang bertingkat dari tepi air adalah pemandangan yang dapat dijumpai di kota ini. Salah satu kuil yang paling terkenal adalah Kuil Kashi Vishwanath yang didedikasikan untuk Dewa Shiva.

Sejarah dan Kebudayaan Varanasi

Varanasi adalah salah satu kota tertua di dunia yang masih terus dihuni. Diyakini bahwa kota ini sudah ada sejak milenium kedua sebelum Masehi. Pada tahun 2014, para peneliti menemukan artefak yang berasal dari tahun 800 sebelum Masehi di sekitar Varanasi, mendukung pandangan bahwa daerah ini telah dihuni sejak lama.

Baca Juga: 10 Negara Terindah di Dunia, Indonesia di Puncak

Menurut mitologi Hindu, kota ini didirikan oleh Dewa Shiva. Varanasi disebut sebagai Kashi dalam teks-teks agama Hindu, yang berarti "bersinar," menjadikannya dikenal sebagai Kota Cahaya.

Selama periode Weda dan Brahmana (1500-600 SM), Varanasi menjadi pusat penting bagi pendidikan dan kebudayaan agama Hindu. Banyak resi dan sarjana besar dari masa itu tinggal dan mengajar di Varanasi, menciptakan pusat pengetahuan yang besar.

Baca Juga: Dua Negara Ini Rebutan Pulau Kecil Migingo

Varanasi juga memiliki hubungan erat dengan agama Buddha dan Jainisme. Pada abad ke-6 SM, Siddharta Gautama (Buddha) memberikan ceramah pertamanya di Sarnath, dekat Varanasi, menandai awal penyebaran ajaran Buddha.